关于信用（Credit)一词，不同版本的有关信用描述不尽亦然，但实质大同小异，近现代意义上来说，它是与市场经济和货币流通紧密联系的经济范畴，它是商品生产、货币流通、市场贸易发展到一定阶段的产物。信用关系是在商品交换和货币流通的基础上的产生的，反映了商品生产者之间的经济关系，因而也为商品经济和市场经济所共有，但今天我们来发展信用，更要以发展的眼光来看待它，研究它、发展它，更要去经营它，成为我们建设中国特色社会主义市场经济有力支撑与引擎。　信用的含义

　　 广义的信用，通常表现为一个伦理学范畴。主要是指与社会和经济活动的当事人之间建立起来的以诚实守信为道德基础的践约行为，即我们通常说的“讲信用”、“守信誉”、“一诺千金”，它是一种普遍的处理人际关系的道德准则。

　　狭义的信用，主要是一个经济学、法律学的范畴。现代市场经济条件下所指的信用，更多地是指狭义的信用。它表现的是在商品交换或其他经济活动中，交易双方所实行的以契约即合同为的资金借贷、承诺、履约的行为。信用关系双方即是借贷关系双方：授信人（借出方）和受信人（贷入方）

　　所谓信用，是指在商品交换或其他经济活动中，授信人在充分信任受信人能够实现其承诺的基础上，用契约关系向受信人放贷并保障自已所贷的本金能够回流和增值的价值运动。

　　 现代信用的范畴划定

　　其实可以说现代信用是舶来品，完全是经济和市场范畴的概念，它是建立现代市场信用交易的出发点，甚至有经济学家称成熟的契约经济为“信用经济”。对于现代市场交易活动，信用是一种建立在信任基础上的能力，不用立即付款就可获取资金、物资、服务的能力。信用是受信方和授信方的双方的约定，发生在两者之间。

　　从中国现代市场经济条件下的实际来说，信用是以现代信用即狭义信用为基础，同时又有广狭义信用的相辅相成的内涵根源与根基，不能将其割分开来。

　　 传统信用的内涵与发展

　　信用一词源于《左传》的“宣十二篇”，王曰：其君能下人，必能信用其民矣。古人又云：人之道德，有诚笃不欺，有约必践，夙为人所信任者，为之信用。

　　 在古代常以信用与诚实互训。《说文解字》中对于诚实与信用的解释为“诚，信也。”“信，诚也。”朱伯昆先生，作为当代学者曾对儒家伦理中的“信”字释义为“信有二义，信任与信用。其内容是诚实不欺。”其信用的涵义就是诚实不欺，恪守诺言，忠实地践履自己的许诺或誓言。我们常说的为忠信、诚信这些连词语，其核心说是真实不欺，在人际交往中对他人出自内心的忠诚，按许下的诺言办事。这些是从伦理道德范畴来说的。

　　 自古历来之说，“君子爱财，取之有道”。其中的“道”，不单单是指客观的经济规律，同样也包含恪守信用的经济伦理之道。

　　以上作为恪守信用是从古历来至今的所一贯被遵循的信用观，不仅对传统人际交往关系的价值做肯定，人无信不立，信乃立人之本、立国之本，要求做到诚实不欺、信守诺言这一最起码的道德要求。而从本质上又要合乎义理要求，不是仅注重其形式，而是要看其精神实质。从我们的自古以来的大量的生活经验说明，由于主体素质、客观环境等等的制约和不断变化，人们在人际交往中说过的话、许下的诺言并非都能做到，甚至并非都应该做到。言行一致与否，即讲信必须以义理为宗旨，坚持信的道德标准，守信、重义与正直。

　　 随着商品经济的关系的发展，传统商品交换对信用提出了客观的要求，并成为中国传统商品交换的原则规范，恪守信用因而也就成了商业活动的基本道德原则，逐渐成为人们社会生活的普遍道德准则，它不仅培育了中国儒商的优良商业道德，而且也成为人类的宝贵的精神财富。同时也是现代信用由来与发展的的基础，如果背离或缺失，成功的中国特色的社会主义市场经济将无从谈起，成为无源之水、无本之本。

　　 中国古代文化中早已有对“信用”的赞美的，所谓的“季布一诺”就是一个典型的例子，在秦末汉初时期，曾有一位名叫季布的大将。他原是项羽的部下，作战骁勇，刘邦吃尽了他的苦头，所以对他恨之入骨，项羽失败自杀，刘邦统一天下之后，马上悬赏追捕季布：无论什么人，只要能取得季布的首级，就可得千两黄金：反之，如果有谁敢藏匿季布，就诛杀全家，但还有人心甘情愿庇护季布，甚至不惜冒杀头之罪替季布向刘邦求情。究竟季布这人有什么的魅力，使得许多人在重赏之下也不会出卖他呢？原因很简单：他是一个很讲信用的君子。当时还流传这样一句俗语：“得到黄金千两，不如得到季布的一句承诺”。可见他守信的程度，是如何之好了。后来刘邦终于赦免了他，并让他在汉朝做官。

　　 很显然，中国古代中的信用不仅与买卖活动中的信用交易及其方式有关，它还与社会道德和文化背景大有关系，同时具有社会和经济伦理范畴的意义。