人类社会经济的发展，根据交易方式的不同，可以划分为三个阶段，即以物易物交换方式为主的自然经济时期、以货币作为交换媒介的货币经济时期和以信用交易为主导的信用经济时期，即信用增值经济财富时代。

　　信用自身发展的三个阶段

　　信用从自身的发展的历程来说，它经历三个阶段，即信用的道德化阶段、信用的商业化阶段与信用的证券化阶段

　　市场经济中信用主要形式

　　 按现代社会信用运作的主体来划分，信用可以划分如下同种形式：个人信用(消费者信用)、企业信用（又称商业信用）、银行信用、政府（国家）信用与民间信用等形式。

　　 其中银行信用尽管本身也是商业信用即企业信用，但由于是以货币资本的借贷为主要经营内容的特殊表现形式与经营对象，故一般又被独立出来自成一类表现形式，国家信用是由不同时期的政府的具体的不同的表现行为所决定的，因此可以说确切地是政府信用。